Google vient de lancer “Google Static Maps API“. Il ne s’agit pas d’une nouvelle feature de Google Maps API, mais véritablement un nouveau moyen de diffuser des carte plus facilement.

Les API cartographiques que l’on connait comme Google Maps API, Virtual Earth ou ViaMichelin Maps & Drive, ne sont destinées qu’à des sites web car utilisant des technologies Javascript de type AJAX. Seul un vrai navigateur web peut interpréter ce type de language. Une des révolutions de l’iPhone d’Apple est d’intégrer un dérivé du navigateur Safari sur le device et de pouvoir ainsi utiliser ce type de technologie. C’est un des premiers appareils a pouvoir le faire.

Mais qu’en ait il de 99,99% des téléphones formant le reste du marché? Les téléphones même perfectionnés ne peuvet afficher que des site web simple “statique” en HTML et image… comme sur le web il y a 10 ans. Les nouveaux OS pour téléphones mobiles comme Androïd ou les navigateurs dédiés comme Opéra Mini intégrent la possibilité des technologie d’affichage plus performantes. Mais pour l’instant ils ne sont pas encore lancés sur le marché.

Donc pour l’instant, il est encore difficile d’afficher sur votre site mobile des cartes adaptées pour votre téléphone mobile. Sans oublié que les capacités d’affichage des images sur les navigateurs des téléphones mobiles limitent la lisibilité. De plus l’écran est réduit, ne facilitant pas la lecture d’une carte détaillée.

Yahoo! déjà présent

Yahoo a depuis longtemps répondu à ce type de problématique avec  “Map Image API” de Yahoo! Maps Web Services. Il s’agit d’un Web Service de type REST où dans la requête vous indiquez le centre de la carte (adresse ou coordonnées géographiques), la taille (10 à 2000 pixels de hauteur et largeur), le format de l’image (png ou gif). Le système reste très simple et peut répondre à certaines problématiques mais pas vraiment au besoin “mobile”.

Voici un exemple (j’ai indiqué le centre, le zoom, la taille de la carte):

Google Static Maps API, qu’en est il?

Google Static Maps API fonctionne sur le même principe. Cette API vous permet de générer une carte statique, une image, depuis les serveurs de Google. Comme pour l’API Javascript vous devez avoir une API Key.

Attention, il y a tout de même une limite journalière de 1000 requêtes en sachant que le comptage se fait uniquement pour des cartes différentes. Vous pouvez demander l’affichage de 50000 cartes identiques sur une journée, ce qui est assez intéressant en fin de compte. L’image est au format GIF.

A partir de cette URL : http://maps.google.com/staticmap?parameters vous allez construire directement l’URL de la carte.

Voici les paramètres disponibles pour la création d’une carte statique :

• center : le centre de la carte en coordonnées géographiques latitude, longitude
  ex : ¢er=48.861433,2.334112
• zoom : le niveau d’échelle de votre carte (entre 0 et 19)
  ex : &zoom=16
• size :  la taille de carte en largeurxhauteur
  NB : la limite est de 512×512 pixels.
  ex : &size=400×320
• maptype :  le type de la carte. 2 possibilités (pour l’instant??), roadmap avoir pour les cartes classique et mobile pour avoir une carte vraiment adaptée aux écrans de mobiles (meilleur lisibilité)
  ex : &maptype=mobile
• markers :  pour déterminer les marqueurs présents sur votre carte. Ils sont listés sur la valeur du paramètre markers.
  Il n’est pas indiqué une limite du nombre de marqueurs affichables. Un marqueur se définit par sa latitude, sa longitude, sa couleur (optionel) et une lettre pour le distinguer (optionnel). Ces quatres élément sont séparés par une virgule. Si il y a plusieurs marqueurs, on les distingue avec le caractère |
  ex : markers=48.861433,2.334112,blues|48.865491,2.321098,green
  Les couleurs des marqueurs sont : red (rouge), blue (bleu) ou green (vert).
  La lettre n’est pas séparée par une virgule (?? étrange) : markers=48.861433,2.334112,bluesr|48.865491,2.321098,greeneNB: vous pouvez ne pas indiquer de centre et de zoom si vous avez des marqueurs. La carte la plus adaptée pour afficher les icônes sera fournie.

Exemples

Voici quelques exemples :

• Carte simple (centre/zoom)
  http://maps.google.com/staticmap?
  center=48.861666,2.32129
  &zoom=14
  &size=400×320
  &key=VOTREAPIKEY
   
• Carte avec un simple marqueurhttp://maps.google.com/staticmap?center=48.861666,2.32129&zoom=14&size=400×320&markers=48.861666,2.32129key=VOTREAPIKEY
  
• Carte avec marqueurs et un centre/zoomhttp://maps.google.com/staticmap?center=48.861666,2.32129&zoom=14&size=400×320&markers=48.861433,2.334112,bluer|48.865491,2.321098,greene&key=VOTREAPIKEY
  
• Si je retire le centre et le zoom en laissant les marqueurs :http://maps.google.com/staticmap?size=400×320&markers=48.861433,2.334112,bluer|48.865491,2.321098,greene&key=VOTREAPIKEY
  
• La même que la précédente en version mobilehttp://maps.google.com/staticmap?size=400×320&markers=48.861433,2.334112,bluer|48.865491,2.321098,greene&key=VOTREAPIKEY
   

En comparant les 2 cartes (version roadmap et version mobile), on peut se rendre compte que les voies sont moins larges pour une meilleure lisibilité des espaces. Les noms de rues sont écrits plus gros.

Conclusion

C’est une excellente initiative de la part de Google de proposer ce nouveau mode de requêtes de carte. Les requêtes sont très simples à formater et fournissent directement l’image. Pas de XML à parser pour avoir l’URL.

Cette nouvelle API est particulèrement adaptée aux supports mobile et ouvre donc de nouvelles persectives. Comme je le disais, les applications utilisant la cartographie dans le contexte mobile vont voir le jour plus facilement grâce à ce type d’outils. Cela va permettre d’effectuer un premier pas vers le mobile pour tous les mashups créés grâce à l’API Google Maps (ou autre). Mais attention, aucune intéraction n’est encore possible sur ces cartes. De plus les vues hybrides/satellites ne sont pas (encore) disponibles.

Points positifs :
- Multi plateforme et standard (pas de Javascript)
- Version mobile disponible
- Requêtes simples

Points négatifs :
- 1000 cartes uniques par jour (limité pour un site à fort trafic avec données dynamiques à afficher)
- Format unique d’image : GIF
- Taille des cartes un peu limite (512*512) pour certains cas